Optické mikroskopy využívají k prohlížení vzorků viditelné světlo. Vzhledem k velmi malé velikosti virů je k jejich pozorování obvykle potřeba mikroskop s větším zvětšením. Protože je však velikost virů blízká nebo dokonce menší než vlnová délka viditelného světla, omezuje to rozlišení přímého pozorování virů pomocí optické mikroskopie. K podrobnějšímu zobrazení virů je proto často zapotřebí elektronový mikroskop.
Elektronové mikroskopy používají elektronové paprsky místo světelných paprsků a mohou dosáhnout vyššího rozlišení než optické mikroskopy. Elektronová mikroskopie může poskytnout vyšší úrovně zvětšení a rozlišení virových detailů, což umožňuje vědcům studovat strukturu a vlastnosti virů podrobněji.
Velikost zvětšení potřebného k zobrazení viru závisí na velikosti viru a požadované úrovni detailů. Vzhledem k tomu, že viry mají často velikost v nanoměřítku, je k jejich pozorování často zapotřebí mikroskopy s větším zvětšením.
Světelné mikroskopy obvykle poskytují zvětšení 1000x až 2000x. Toto zvětšení stačí k pozorování některých větších virů, jako jsou velké DNA viry.
Pro menší viry nebo tam, kde jsou vyžadovány detaily s vyšším rozlišením, se však používá elektronový mikroskop. Elektronové mikroskopy mohou poskytnout větší zvětšení, často dosahující 100,000krát i více. Toto velké zvětšení může poskytnout podrobnější pohled na strukturu a vlastnosti viru.
Je důležité si uvědomit, že zvětšení není jediným faktorem, který ovlivňuje pozorování virů. Rozlišení je také důležitým faktorem, který určuje velikost nejmenšího detailu, který mikroskop dokáže vyřešit. Pro menší viry je potřeba mikroskop s vyšším rozlišením pro zachycení jemnějších detailů.